Google的ATAP部门最近发布了一则招聘启事，它们似乎正在寻找合适的创意总监和移动游戏工程师人选。从LinkedIn上公示的一些信息中我们也可以得知这次招聘行动的大致目的，Google试图招揽有大量用户数据处理经验的游戏工程师，从而组建“大规模的社交参与活动”。尽管整体项目还处在起步阶段，但它们很有可能正在打造一款社交手游。
ATAP部门在Google体系中和X lab有着同样重要的地位，相比X lab中大量的实验项目，ATAP每个项目的开发周期只有2年时间，它们也是Google新兴科技产出的中坚力量。有趣的是，ATAP同样涉足了非常重要的AR/VR内容的开发，例如完善智能手机AR功能的地图项目project Tango，以及能够实现交互的VR短片系列Spotlight Stories。
不难看出，由ATAP接手传统手游的开发实在是小题大做，Google很有可能需要ATAP在AR/VR领域的经验支持。也就是说，这款社交手游在一定程度上将会应用到AR、VR的相关元素。虽然AR、VR都能够作为社交手游的切入点，但考虑到Google旗下Niantic lab的AR游戏制作经验，增强现实技术应该会起到项目的主导功用。
Google的VR项目，短时间内难以为VR游戏提供有效的支持
众所周知，Google的VR项目主要围绕着Daydream和Cardboard展开，Daydream提供的是一套虚拟现实的标准和接口，而Cardboard作为一个开源项目，Google也没有为其打造独有的应用体系。
总体来说，Google在VR内容方向的涉猎较少，唯一沾边的Tilt Brush也没能得到广泛的应用，又由于它们一直对游戏开发不怎么感兴趣，因此从VR这个缺口切入手游项目将要耗费更多的精力。
另一方面，Google在两周前才正式规划好Daydream的大致上线日期，尽管它们在平台上线前进行了不少的准备工作，比如和视频公司Hulu、美国职业棒球大联盟、NBA等品牌达成合作，资助YouTube平台中的明星网红，还针对Ubisoft和IMAX等游戏影视应用提供商开通了一些便利服务，但它的宣发能力和内容容量仍然只能用差强人意来形容，首发的应用也不过数十款。
即使Google能够利用虚拟现实的平台基础实现VR作品的重点推广，但Daydream目前仍是未能填充货物的“空壳”。受限于普及度和过高的硬件标准，VR游戏在短时间内很难通过它获得良好的渠道效果。相比之下，Google play大量的用户基数则能更好的实现引流，Ingress和Pokémon GO这两款AR游戏在Google play中就取得了不错的推广效果，其安装次数总计多达千万次。
参考Ingress和Google glass的开发背景，AR可能是个更好的切入点
Niantic借由Pokemon Go的成功，也算是从幕后走到了台前。Niantic Lab此前实际上是由John Hanke在Google内部组建的创业部门，2015年才由于Alphabet的重组事件被拆分成了独立公司。而它在2012时就推出了一款名为“Ingress”的AR游戏，并在一部分核心玩家群体中受到了推崇。
虽然Google拆分Niantic的行为让它们没能蹭上Pokemon GO的爆发，但Ingress相关的制作经验也许能够让Google摸到AR游戏的开发门路。Ingress中的传送门(Portal)位置数据就得益于Google定位技术的支持，而它也同样成就了Pokemon GO中的基站和道馆等多样的游戏元素。
Ingress和Pokemon GO项目的成功，离不开Google前员工的努力。其高级产品经理野村达雄就来自Google，而着手过Gmail和涂鸦标识开发的黄正穆也参与了Pokemon GO的设计工作。这足以证明，Google在研发AR游戏时具备一定的底力和基础。
除此之外，Google Glass的历史因素可能也影响着Google的抉择，这款产品虽然在2015年宣布退市，但此后Tony Fadell接手了这个项目，并决定在产品“完美无瑕”之后将它重推市场。
实际上，过少的第一方内容也是Google Glass遭遇失败的核心原因之一，虽然我们无从得知这款社交手游会不会是一款基于Google Glass的作品，但这也可能是Google偏重AR方向的一个契机。
ATAP目前的项目重心，偏向增强现实的应用
总体来说，虽然Google ATAP部门曾有涉猎Spotlight Stories一类可交互的VR短片，但它们目前的研发重心主要还是偏向增强现实。
Projet Tango就是其中主要的AR项目之一，这项技术几乎能够为所有的移动设备赋予感知周遭空间的能力。也就是说，智能手机可以通过Tango自动构建周边的三维地图，从而赋予AR游戏更好的体验。而ATAP的Project Soli项目，则是利用某块特定的芯片(小型雷达)来完成无接触形式的手势控制，这也许能让相关的操作体验接近HoloLens和Magic Leap的水准。
另一方面，虽然Google在今年9月2日正式宣布中止Project Ara项目，但并未“废弃”其中所用到技术手段，而耗费了3年时间的模组化智能手机经验，则为AR外设的出现提供了新的可能。更为有趣的是，ATAP的Project Jacquard项目可以将智能手机的触控层植入到用户的“衣物”中，结合Pokemon Plus手环的可穿戴经验来看，这也是一个更加适合AR游戏的技术。
当然，这些技术和项目并非单独针对增强现实的内容打造，它们有着更为广泛的实际应用。不过，它们在一定程度上也能够促使AR游戏的质量得到提升。
从公示的信息来看，Google计划打造的是一款能够实现跨平台和共享服务器的移动游戏，并试图基于这个特性实现大规模社交。显然，当前的VR应用暂时还不契合大规模的社交活动，AltspaceVR、vTime、VR Chat、Oculus Social都是目前较为领先的VR社交平台，但它们都不是以社交人数作为卖点，通常以5~6人的小规模交互为主。
参考传统社交平台Twitter、Snapchat以及SNS社区Zynga，它们在某种程度上已经实现了大规模社交的需求。其所提供的社交内容通常能够契合用户碎片化时间的使用习惯，也可以满足一定的便携需求。相比虚拟现实融入社交场景的体验，AR游戏的特性则更贴近传统的线上社交，而它在线下交互中也具备一定的优势，澳大利亚的State Lib就曾由于Pokemon Go的火爆，体会了一把“人山人海”。
除了Google之外，Zynga似乎也由AR看到了手游的发展潜力。Zynga首席执行官弗兰克·吉比奥(Frank Gibeau)就认为增强现实在社交游戏领域有着无穷的机遇，而它们也正在着手进行AR游戏的开发。
即使Google未曾打算在移动游戏中植入AR元素，但它大费周章的调用ATAP团队想必也是要为消费者提供“不同寻常”的游戏体验。无论如何，这对于推进同质化越来越严重的移动游戏市场来说，都是一个好消息。
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